Meer dan 2 miljard kopjes koffie worden dagelijks naar binnen gegooid door mensen over de hele wereld. Als jij tot het grote deel van de bevolking behoort dat dit bruine en bittere brouwsel drinkt, heb je waarschijnlijk je cafeïneroutine tot in de puntjes geregeld. Misschien ga je vaak naar je plaatselijke koffietentje of kies je ervoor om je eigen koffie te maken, waarbij je experimenteert met alle. Er lijken steeds nieuwe technieken te komen om het perfecte kopje koffie te maken. Een recente ontdekking heeft aangetoond dat er een effectievere manier is om koffiebonen te malen, en die zorgt er zeker voor dat je brouwsel barst van de smaak.
Het malen van koffiebonen vergroot het oppervlak waarmee het water kan interageren, waardoor de smaak sneller uit de bonen lekt dan wanneer ze heel zouden zijn. Maar juist het malen van bonen kan de smaak van je brouwsel beïnvloeden, omdat het statische elektriciteit introduceert in de gemalen koffie en microscopische klonters veroorzaakt. Wanneer een vulkaan uitbarst, zorgen as en rotsen die tegen elkaar wrijven voor een soortgelijke statische lading, wat vaak leidt tot blikseminslag. Het zien en bestuderen van dit ontzagwekkende natuurverschijnsel heeft wetenschappers ertoe aangezet om het ogenschijnlijk eenvoudige kopje koffie opnieuw te evalueren.
Waarom barista’s kunnen leren van vulkanologen
Een recente publicatie in het tijdschrift Matter bracht koffiekenners en vulkanologen samen om de effecten van het malen van koffiebonen te evalueren. Dr. Christopher Hendon, een professor in de scheikunde aan de Universiteit van Oregon, is de oprichter van een koffielab op de campus, waar vulkanoloog Dr. Méndez Harper deel van uitmaakte. De wetenschappers sloegen de handen ineen om instrumenten en methoden die gebruikt worden om elektriciteit in vulkaanas te meten, te gebruiken om koffiedik te bestuderen, en de resultaten waren verrassend.
De wetenschappers merkten op dat het proces van as en gesteente dat uit een vulkaan wordt geprojecteerd vergelijkbaar is met het malen van koffiebonen, in die zin dat beide statische elektriciteit genereren. Deze lading, die wordt veroorzaakt door het botsen van de bonen in de molen, zorgt ervoor dat de bonen elkaar afstoten, wat een rommeltje kan veroorzaken. De statische lading resulteert ook in klonters, waardoor het beschikbare oppervlak voor de gemalen bonen en het water beperkt is, wat resulteert in een zwakker brouwsel. Zelfs als de koffie er fijn gemalen uitziet, kunnen er microscopisch kleine klontjes ontstaan tijdens het zetten, wat de algehele smaak verdunt, omdat het water om deze klontjes heen stroomt.
De oplossing voor statische lading
De bevindingen van het onderzoek hebben ons een oplossing gegeven voor dit koffieconflict. Het toeval wil dat het een methode betreft die al heel lang door barista’s wordt gebruikt om rommel op het aanrecht te verminderen. Bekend als de “Ross Droplet” techniek, is het sproeien van een kleine hoeveelheid water op je bonen voor het malen een trefzekere manier om statische elektriciteit te verminderen, vergelijkbaar met hoe waterdamp de aard van vulkaanuitbarstingen beïnvloedt. Water werkt als een isolator en voorkomt dat koffiedrab rondvliegt en microscopische klontjes vormt tijdens het koffiezetten.
Naast het verbeteren van de smaak van je ochtendbrouwsel, zou dit nieuwe wetenschappelijke onderzoek koffieleveranciers ook een aanzienlijke besparing kunnen opleveren. Als iedereen zijn koffiedik zou besproeien met een beetje water voor het malen, zou de wereld elk jaar meer dan 250 miljoen dollar aan verloren product kunnen besparen, vertelde Dr. Hendon. De onderzoekers denken dat het bestuderen van koffiedik meer inzicht kan geven in het bredere gebied van de geofysica, waaronder de aard van aardverschuivingen en hoe water door de bodem sijpelt.
