Wat is het verschil tussen Amerikaanse en Chinese knoflook?
Er zijn maar weinig ingrediënten die wereldwijd universeler zijn dan knoflook. Het is een belangrijk onderdeel van keukens over de hele wereld, een smaak die werkelijk met geen enkel ander ingrediënt kan worden gerepliceerd (en zelfs als mensen ermee werken). Maar als iets zo veelzijdig is, is het logisch dat je verschillende soorten van verschillende locaties hebt, elk met zijn eigen sterke en zwakke punten. En als het gaat om knoflook die je waarschijnlijk in de supermarkt vindt, zijn er twee hoofdcategorieën: Chinese knoflook en Amerikaanse knoflook.
Maar wat is eigenlijk het verschil tussen de twee? Er zijn eigenlijk een heleboel verschillen, waarvan sommige direct duidelijk zijn en andere iets meer onderzoek vereisen. En hoewel deze vaak niet universeel zijn (in sommige gevallen is er overlap tussen de twee), heeft een van de zekerste manieren om te zien of je Chinese of Amerikaanse knoflook hebt te maken met de wortels. Heeft de knoflook die nog? Dan is het zeker geen Chinese (maar ook niet per se Amerikaanse) knoflook.
De belangrijkste manier om Amerikaanse van Chinese knoflook te onderscheiden zijn de wortels
China produceert eigenlijk meer knoflook dan enig ander land op aarde; ruwweg 75-80% van alle knoflookproductie komt uit China. Dit is een sterke stijging ten opzichte van drie decennia geleden, toen China slechts ongeveer 2% van de wereldproductie voor zijn rekening nam. In 2009 kwam ongeveer 50% van de knoflook in de VS uit China – en dat aantal is sindsdien zeker gestegen. Dit heeft ertoe geleid dat sommige Amerikaanse politici beweren dat Chinese knoflook een probleem is voor de volksgezondheid, waaronder wilde, ongefundeerde beweringen dat Chinese knoflook wordt gekweekt in menselijke uitwerpselen.
De meeste Amerikaanse knoflook komt ondertussen van de westkust. De stad Gilroy beschouwt zichzelf zelfs als de “knoflookhoofdstad van de wereld” vanwege de uitgebreide productie.
Hoewel er verschillen zijn tussen Chinese en Amerikaanse knoflook, zijn er geen harde gegevens die het idee ondersteunen dat Chinese knoflook gevaarlijker of onhygiënischer is. Veel van deze speculaties zijn gewoon xenofobie, net als het idee dat Chinese knoflook gevaarlijker of onhygiënischer zou zijn. Een van de makkelijkste manieren om Chinese knoflook te onderscheiden van Amerikaanse knoflook heeft te maken met invoervoorschriften die speciaal zijn ontworpen om het veilig te houden voor consumptie: Bij Chinese knoflook worden de wortels altijd van de onderkant afgeschept. Dit is vereist door de Amerikaanse wet om ervoor te zorgen dat er geen verontreinigde grond aan de knoflook zelf kleeft (en het bespaart knoflookproducenten verzendkosten door het lagere gewicht).
Er zijn andere manieren om de twee uit elkaar te houden
Het is echter belangrijk om op te merken dat knoflook met afgeschepte wortels niet per se Chinees is; er is geen Amerikaanse regelgeving die knoflookproducenten verplicht om de wortels te laten zitten en sommigen verwijderen ze wel. Als je echter knoflook ziet met de wortels er nog aan, dan is het zeker Amerikaans.
Er zijn ook andere manieren om Amerikaanse knoflook van Chinese knoflook te onderscheiden. Chinese knoflook is bijna altijd wit, dus als je een buitenkant ziet die paars is, is het waarschijnlijk Amerikaanse knoflook (hoewel er ook veel Amerikaanse knoflook wit is). De grootte is hier ook belangrijk: Chinese knoflook is vrij uniform middelgroot, terwijl Amerikaanse knoflook varieert van klein tot groot. Dus als je bijzonder grote of kleine knoflook ziet, heb je te maken met een Amerikaanse variëteit. Er zijn mogelijke smaakverschillen, maar deze zijn subtiel; blinde smaaktests hebben aangegeven dat Amerikaanse knoflook smaakvoller is, maar er is geen wetenschappelijk onderzoek dat dit bevestigt.
Welke soort je ook gebruikt, je hoeft niet bang te zijn voor je knoflookbron. Er is geen reden om je zorgen te maken over besmette Chinese knoflook, dus je kunt rustig van je pastasaus genieten.
